希臘是古代歐洲文化的發(fā)祥地。公元前12至8世紀(jì)，古希臘氏族社會(huì)向奴隸社會(huì)過(guò)渡時(shí)，人們的各種生產(chǎn)勞動(dòng)和社會(huì)活動(dòng)，都離不開(kāi)唱歌和跳舞。不同職業(yè)的人在不同的場(chǎng)合演唱著紡織歌、豐收歌、婚禮歌、飲酒歌、凱旋歌等形形色色的歌曲。公元前8至4世紀(jì)，是奴隸制度鞏固發(fā)展的時(shí)期，隨著商業(yè)的發(fā)達(dá)，興起了許多城邦。公元前7世紀(jì)，斯巴達(dá)城邦成為希臘的音樂(lè)中心，音樂(lè)家泰爾潘德、阿爾克曼、提爾塔歐斯等都集中在這個(gè)城邦。公元前6世紀(jì)，希臘哲學(xué)家畢達(dá)歌拉斯用數(shù)學(xué)方法研究樂(lè)律，他認(rèn)為宇宙萬(wàn)物的基本要素是數(shù)。據(jù)說(shuō)，是他首先計(jì)算出五度相生律，世稱(chēng)“畢律”。公元前4世紀(jì)的哲學(xué)家柏拉圖，在超感覺(jué)的“理念”里尋求音樂(lè)的美，認(rèn)為它來(lái)源于心靈的智慧和善良，起著美化心靈的作用。而同一時(shí)期的另一位哲學(xué)家亞里斯多德，則在現(xiàn)實(shí)世界中探求美的客觀規(guī)律，認(rèn)為音樂(lè)是模仿的藝術(shù)，對(duì)青年性格的形成起著積極的作用。所以在古希臘的教育體系中，音樂(lè)占有非常重要的位置。

　　公元前476年西羅馬帝國(guó)滅亡后，歐洲進(jìn)入封建統(tǒng)治的中世紀(jì)。早在公元325年，羅馬帝國(guó)就定基督教為國(guó)教。那個(gè)時(shí)期，包括哲學(xué)在內(nèi)的各種學(xué)問(wèn)和藝術(shù)，都是為教會(huì)服務(wù)的，從此基督教成為占有統(tǒng)治地位的宗教，廣泛傳播于歐洲各國(guó)。它主要以唱歌贊美上帝，用詩(shī)章、頌詞、靈歌彼此教導(dǎo)，互相勸戒，心被恩感，歌訟神，而成為基督教宗教儀式的重要組成部分，從而形成了中世紀(jì)教會(huì)音樂(lè)，并產(chǎn)生唱詩(shī)班學(xué)校。而它的聲樂(lè)作品，則以多聲的復(fù)調(diào)音樂(lè)為主。這類(lèi)音樂(lè)是為了基督教教會(huì)的儀式所做，而音樂(lè)也是為配合詩(shī)歌的朗誦而創(chuàng)，因而所有的演出都是在教堂里舉行。建于中世紀(jì)的巴黎圣母院，就是這一輝煌時(shí)期的建筑。

　　在與教會(huì)音樂(lè)產(chǎn)生的同時(shí)，另一種音樂(lè)表現(xiàn)形式在中世紀(jì)的民間發(fā)展起來(lái)，這就是中世紀(jì)世俗音樂(lè)。盡管教會(huì)當(dāng)局定下了嚴(yán)厲的清規(guī)戒律，防止教會(huì)音樂(lè)世俗化而動(dòng)搖統(tǒng)治者的地位，但民間音樂(lè)對(duì)教會(huì)音樂(lè)的滲透仍然是不可避免的。和宗教音樂(lè)相比，世俗音樂(lè)即興成分很濃。且器樂(lè)已經(jīng)產(chǎn)生，不僅用于聲樂(lè)、舞蹈的伴奏，也用于演奏各種器樂(lè)曲。而早期的教會(huì)音樂(lè)，對(duì)器樂(lè)是排斥的。寄跡江湖的流浪藝人和巡游各地的行吟詩(shī)人，是中世紀(jì)世俗音樂(lè)的創(chuàng)作者、表演者和傳播者。他們自己作詩(shī)、作曲，自己演唱，把音樂(lè)從一個(gè)角落帶到另一個(gè)角落，從一個(gè)國(guó)家?guī)У搅硪粋€(gè)國(guó)家。法國(guó)和德國(guó)的行吟詩(shī)人，對(duì)中世經(jīng)世俗音樂(lè)的發(fā)展起著特別重要的作用。

　　文藝復(fù)興是從中世紀(jì)通向巴羅克時(shí)代的過(guò)渡時(shí)期。音樂(lè)的文藝復(fù)興始于15世紀(jì)前半葉的荷蘭南部、比利時(shí)和法國(guó)北部。文藝復(fù)興一詞的原義是“再生”，但古希臘音樂(lè)久已絕響，早已無(wú)跡可尋，所以歐洲音樂(lè)的文藝復(fù)興，與其說(shuō)是古希臘音樂(lè)的再生，不如說(shuō)是長(zhǎng)期以來(lái)為神學(xué)思想所束縛的理性的覺(jué)性和人性的復(fù)蘇。這一時(shí)期的音樂(lè)作品，聲樂(lè)仍然占有重要的地位，各類(lèi)樂(lè)器種類(lèi)也相繼豐富起來(lái)，主要樂(lè)器如：堅(jiān)笛、橫笛、木管號(hào)、肖姆雙簧管、小號(hào)、古長(zhǎng)號(hào)與古鋼琴。創(chuàng)作流派主要分為勃艮第樂(lè)派、佛蘭德樂(lè)派、威尼斯樂(lè)派與羅馬樂(lè)派。各派作曲家也創(chuàng)作了大量的彌撒曲、經(jīng)文歌、圣母頌歌、宗教牧歌、和世俗牧歌。后期的音樂(lè)作品不僅反應(yīng)了人文主義思想，許多宗教作品也漸漸富于生活情趣和人情味。

　　中世紀(jì)教會(huì)對(duì)于音樂(lè)的發(fā)展起到了一定的推動(dòng)作用，對(duì)歐洲音樂(lè)的發(fā)展有著深遠(yuǎn)的影響。歐洲古典音樂(lè)亦是在宗教音樂(lè)的熏陶下發(fā)展積累而來(lái);復(fù)調(diào)音樂(lè)的發(fā)展、記譜法的發(fā)明和完善、音樂(lè)教學(xué)法的改良，及樂(lè)器的制造發(fā)明等等，也會(huì)后來(lái)的文藝復(fù)興奠定了重要的藝術(shù)基礎(chǔ)。